早在4700万年前，一匹怀孕母马从一个湖泊喝水。可不幸的是，湖内致命的火山气体使它中毒。如今，正在梅塞尔坑工作的古生物学家发现这匹母马保存完好的骨架。这里曾是德国达姆施塔特市的一座煤矿井。照片中画有圆圈的部分就是这匹母马未出生的孩子。

这些古老动物叫Eurohippus messelensism，其每个前脚上长有4个脚趾，而每个后脚上长有3个脚趾，和现代的猎狐狗一般大。照片展示了艺术家的构想图。

照片展示了一匹现代马和生活在4700万年前的Eurohippus messelensism的对比。

这个化石保存在德国法兰克福市达姆施塔特地区梅塞尔化石坑的油页岩中。

　　新浪科技讯 北京时间13日消息，据国外媒体报道，早在4700万年前，一匹怀孕母马从一个湖泊喝水。可不幸的是，湖内致命的火山气体使它中毒。如今，正在梅塞尔坑工作的古生物学家发现这匹母马保存完好的骨架。这里曾是德国达姆施塔特地区的一座煤矿井。

　　这匹母马及其未出生小马的残骸早已变成化石，却为科学家进一步了解这些古老动物提供重要线索。他们表示，尽管古代马和现代马在大小和形状上存在很大区别，但它们在繁殖上却非常相似。

　　这些古老动物叫Eurohippus messelensism，其每个前脚上长有4个脚趾，而每个后脚上长有3个脚趾，和现代的猎狐狗一般大。研究负责人同时又是森肯堡研究所科学家的延斯-洛伦兹-弗兰森博士说：“差不多所有胎儿的骨骼依然铰接在原始位置，只有头骨被压碎。”

　　近15年前，森肯堡研究所的一个研究小组发现这个样本。但直到最近，科学家才用微X射线对母马残骸进行全面分析。结果显示，这匹古老母马体内连接子宫和脊骨的宽韧带支持胎儿发育。由于它的遗骸保存完好，子宫壁外部褶皱残留物清晰可见，Eurohippus messelensism和现代马都具有这个特征。

　　梅塞尔坑内有油页岩，致使这个样本保存非常完好。长期以来，这里就以拥有非常复杂的动物化石著称。这些油页岩形成于古老的梅塞尔湖底部，保存着大量哺乳动物、鸟类和其它动物的残骸。约4700万年前，这些动物生活在这个如今叫达姆施塔特的地区。

　　死亡动物沉入湖底，最后嵌入泥泞沉积层中时，梅塞尔湖底部没有氧气。厌氧细菌立即开始分解母马尸体的皮肤、肌肉和其它软组织。结果，细菌制造出二氧化碳，析出铁离子，而铁离子存留在湖水中。这使母马体内器官没有直接变成化石。以组织为食的细菌留下一个清晰可见的阴影后，它才被石化。

　　母马体内胎儿体型上完全发育，还长出乳齿，这些特点表明它在即将出生时母马死掉了。但胎儿在母马子宫内的位置意味着它们在分娩过程中并没有死。微X射线分析表明，胎儿倒置，而不是正面朝上。

　　研究人员称，这是第二个经识别具有胎盘的化石标本。