信用卡是指“真正意义上的信用卡”，是集结算和信贷两项功能为一体的银行业务。按《银行卡业务管理办法》，银行卡可以分为借记卡、准贷记卡、贷记卡，其中后两者又合称为信用卡。但是按国际规范，只有贷记卡才是“真正意义上的信用卡”。

　　银行卡可谓是20世纪最成功的零售金融产品，问世后的短短40年时间，信用卡业务在全球范围内得到了长足的发展。随着我国加入WTO步伐的加快，信用卡业务必将成为中外资银行竞争的焦点业务之一。因此，全面把握信用卡业务发展规律，深入分析信用卡业务面临的机遇和挑战，及时制订应对策略，是一项十分紧迫的任务。

　　根据国外的经验，发展信用卡业务，除了银行及相应配套服务商的努力外，政府发挥了不可替代的作用。相关部门通过立法、政策、指导等措施，有力地推动了信用卡业务的快速健康发展。