信用评级的本质是对信息的识别和加工，它决定了信用评级在社会信用体系中的核心地位，在维护市场经济秩序、促进资本市场健康发展、协助银行提高信贷质量、提高证券发行的质量和效率等方面发挥着重要作用。
从信用评级的信息服务看
现代社会是一个信息社会，信用已经信息化。现代社会的交易和投资活动已经不再限于地域狭小的熟人社会的范围之内。传统的依靠当事人之间直接的了解和感受来判断对方信用的方式已经不再适宜。对于那些双方素昧平生甚至跨越世界而进行交易和投资的活动而言，这种传统的方式既不经济、也没有成效。
因此，发展专门的信用评级服务业，及时准确地为交易和投资者提供有关对方的可靠的信息，就成了避免和减少风险、增强市场信用的关键一环。《国务院关于加快发展服务业的若干意见》（国发〔2007〕7号）明确规定：规范发展信用评估等商务服务业，这为信用评估这一知识密集型、信用信息服务的高端行业的发展提供了政策和法规保障。
从信用的量化角度看
信用变成信息需要对信用进行量化。信用的量化由一定的机构来完成，这就是信用评估机构，信用评估机构的社会公信力越高，其信息的可靠性就越强，社会交易的安全系数就越大。
信用的量化有两个方面的含义，一是它作为一种财产在价值上的量化；二是作为信息的量化，即用一定的符号来表示信用的好坏程度、高低水平等状况。信用的量化主要是通过信用评级制度来进行的，也就是对决定信用的各种因素进行评估，确定相应的等级，并用简明的符号来表示，为投资和交易活动提供一个简洁、直观的判断对方信用的标准。
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责任编辑:许如雪】